В России разработали новый двигатель для наноспутников. Разработчиками прототипа двигательной установки, работающей на смеси дистиллированной воды и этилового спирта, являются инженеры Самарского национального исследовательского университета. Выбор такого рабочего тела ученые российского вуза объясняют тем, что вода обладает малой молекулярной массой, что позволяет получить высокие скорости истечения пара, а добавление в смесь спирта в свою очередь позволяет предотвратить замерзание топлива при отрицательных температурах на околоземной орбите.

Перед тем, как топливная смесь поступает в сопло, она выпаривается с помощью электрического нагревателя. Полученный в результате испарения пар нагревается до необходимой температуры тем же нагревателем. Соотношение воды и спирта составляет 60 на 40%. По словам разработчиков, такая смесь безопасна, поскольку в ней не содержится самовоспламеняющихся компонентов. Кроме того, она не токсична, поэтому не может нанести вред экологии. Максимальная масса полностью заправленной новой двигательной установки составляет порядка 1,55 кг. Ожидаемый суммарный импульс скорости — не менее 80 м/с.

Новая разработка позволит существенно расшить возможности компактных космических аппаратов. С помощью наноспутников можно решать самые разные задачи. Например, их можно использовать для изучения ионосферы Земли, собирать данные для анализа вероятности стихийных бедствий, следить за астероидами, а также проводить инспекцию других космических аппаратов, находящихся на околоземной орбите.